Robert Cribb lahir dan dibesarkan di Brisbane, Australia. Masa kecilnya ia habiskan untuk bermain dengan orang tuanya yang seorang ahli botani. Setelah menyelesaikan studi sarjana di bidang Asian History, University of Queensland. Cribb kemudian mengambil gelar PhD dari School of Oriental and African Studies, University of London dengan tesis mengenai Jakarta selama revolusi Indonesia 1945-1949. Minat penelitian Robert Cribb difokuskan pada Indonesia, meskipun ia juga berminat dengan wilayah Asia Tenggara yang lain, terutama Malaysia dan Burma. Topik penelitiannya antara lain mengenai kejahatan dan kerusuhan massal, identitas nasional dan geografi historis. Karya-karya pentingnya selain Gangster and Revolutionaries: The Jakarta People’s Militia and The Indonesian Revolution, 1945-  1949 (1991) adalah Historical Dictionary of Indonesia (1992); Modern Indonesia: a History since 1945 (1995, ditulis bersama Colin Brown) dan Historical Atlas of Indonesia (2000).